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Louis Wain (* 5. August 1860 in Clerkenwell, London; † 4. Juli 1939) war ein britischer Künstler, der für seine vermenschlichten Katzen bekannt wurde.

Wain wurde am 5. August 1860 in Clerkenwell in London geboren. Sein Vater, William Matthew Wain (1825-1880), war Textilhändler und Sticker; seine Mutter, Julie Félicité Boiteux (1833-1910), war Französin. Er war das erste von sechs Kindern und das einzige männliche Kind. Keine seiner fünf Schwestern - Caroline E. M. (1862-1917), Josephine F. M. (1864-1939), Marie L. (1867-1913), Claire M. (1868–1945) und Felicie J. (1871-1940) - war jemals verheiratet. Mit 34 Jahren wurde seine Schwester Marie für verrückt erklärt. Sie wurde 1901 in eine Anstalt eingewiesen, wo sie 1913 starb. Die übrigen Schwestern lebten ihr Leben lang bei ihrer Mutter.

Wain wurde mit einer Lippenspalte geboren; ein Arzt sagte seinen Eltern, dass er erst mit zehn Jahren zur Schule geschickt oder unterrichtet werden dürfe. Als Jugendlicher schwänzte er oft die Schule und verbrachte einen Großteil seiner Kindheit damit, durch London zu wandern. Anschließend studierte er an der West London School of Art und war dort schließlich für kurze Zeit als Lehrer tätig. Im Alter von 20 Jahren musste er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1880 seine Mutter und seine fünf Schwestern ernähren. Er zog von zu Hause aus und mietete ein möbliertes Zimmer, als er 1881 seine erste Zeichnung - Dompfaffen auf Lorbeerbüschen - veröffentlichen ließ in Illustrated Sporting and Dramatic News.

Wain gab bald seine Lehrtätigkeit auf, um freiberuflicher Künstler zu werden. In dieser Funktion erzielte er große Erfolge. Er spezialisierte sich auf das Zeichnen von Tieren und ländlichen Szenen und arbeitete für mehrere Zeit-schriften, darunter die Illustrated Sporting and Dramatic News, wo er vier Jahre lang blieb und The Illustrated London News, wo er 1886 begann. In den 1880er Jahren umfasste sein Werk detaillierte Illustrationen englischer Landhäuser und Anwesen sowie Vieh, das er auf Landwirtschaftsausstellungen zeichnen sollte. Sein Werk umfasste zu dieser Zeit eine große Vielfalt an Tieren und er bewahrte sein ganzes Leben lang seine Fähigkeit, Kreaturen aller Art zu zeichnen. Einst hoffte er, seinen Lebensunterhalt mit dem Zeichnen von Hundeporträts zu verdienen.

Mit 23 Jahren heiratete Wain die zehn Jahre ältere Gouvernante seiner Schwester Emily Richardson (was damals als Skandal galt) und zog mit ihr nach Hampstead im Norden Londons. Bald erkrankte sie an Brustkrebs und starb drei Jahre später. Vor ihrem Tod entdeckte Wain das Thema, das seine Karriere bestimmen sollte. Während ihrer Krankheit wurde Emily von ihrem Hauskater Peter getröstet, einem streunenden schwarz-weißen Kätzchen, das sie retteten, als sie es eines Nachts im Regen miauen hörten. Wain zeichnete umfangreiche Skizzen von Peter, zu deren Veröffentlichung Emily ihn ermutigte. Später schrieb er über Peter: „Ihm gehört eigentlich die Grund-lage meiner Karriere, die Entwicklung meiner anfäng-lichen Bemühungen und die Etablierung meiner Arbeit.“ Peter ist in vielen frühen veröffentlichten Werken von Wain zu erkennen.

Im Jahr 1886 wurde Wains erste Zeichnung anthropomorphisierter Katzen, A Kitten's Christmas Party, in der Weihnachtsausgabe der Illustrated London News veröffentlicht. Der Herausgeber der Zeitschrift, Sir William Ingram, beauftragte Wain mit der Erstellung dieses Werks, das wahrscheinlich den Höhepunkt seines Ruhms darstellte. Dargestellt waren 150 Katzen, von denen viele Peter ähnelten und Aktivitäten wie dem Versenden von Einladungen, dem Halten eines Balls, Spielen und dem Halten von Reden nachgingen. Es erstreckte sich über elf Tafeln. Die Katzen bleiben auf allen Vieren, unbekleidet und ohne die Vielfalt menschenähnlicher Gesichts-ausdrücke, die Wains spätere Arbeit charakterisieren würden.

Kurz nach dem Erfolg von A Kitten’s Christmas Party starb Emily am 2. Januar 1887. Nach ihrem Tod begann Wain unter Depressionen zu leiden und Katzen wurden für ihn bald zu einer Obsession. Infolgedessen begann sich der Stil, in dem er sie darstellte, zu ändern. Emilys Tod und zukünftige tragische Ereignisse in seinem Leben – der Tod seiner Katze Peter und einer seiner Schwestern – trugen höchstwahrscheinlich zu seinem Nervenzusammenbruch bei.

Von 1906 bis 1916 lebten der verwitwete Louis Wain und seine Großfamilie in Westgate-on-Sea, Kent, als Mieter seines Gönners Sir William Ingram. Eine blaue Plakette an der Westgate Bay Avenue erinnert an seine Zeit dort.

In den folgenden Jahren begannen seine Katzen, aufrecht zu gehen, breit zu lächeln und andere übertriebene Gesichtsausdrücke zu verwenden und anspruchsvolle, moderne Kleidung zu tragen. Er illustrierte Katzen, die Musikinstrumente spielten, Tee servierten, Karten spielten, fischten, rauchten und Abende in der Oper genossen. Solche anthropomorphen Tierdarstellungen waren im viktorianischen England beliebt und fanden sich oft in Drucken, auf Grußkarten und in satirischen Illustrationen wie denen von John Tenniel.

In den nächsten 30 Jahren war Wain ein produktiver Künstler. Er fertigte bis zu mehrere hundert Zeichnungen pro Jahr an und illustrierte etwa 100 Kinderbücher. Seine Arbeiten erschienen in Zeitungen, Zeitschriften und Magazinen, darunter im Louis Wain Annual, das von 1901 bis 1915 erschien. Seine Arbeiten wurden auch auf Ansichtskarten reproduziert, die heute hochgeschätzte Sammlerstücke sind. In den Jahren 1898 und 1911 war er Vorsitzender des National Cat Club.

Wains Illustrationen parodieren oft menschliches Verhalten und verspotten Modeerscheinungen und Moden der Zeit. Er schrieb: „Ich gehe mit einem Skizzenbuch in ein Restaurant oder an andere öffentliche Orte und zeichne die Menschen in ihren verschiedenen Positionen als Katzen, wobei ich ihren menschlichen Eigenschaften so nahe wie möglich komme. Das gibt mir doppelte Natur, und ich denke, dass diese Studien mein humorvollstes Werk sind.“

Wain engagierte sich in mehreren Tierschutzorganisa-tionen, darunter dem Governing Council of Our Dumb Friends League, der Society for the Protection of Cats und der Anti-Vivisection Society. Wie bereits erwähnt, war er im National Cat Club aktiv und fungierte als dessen Präsident und Vorsitzender. Er hatte das Gefühl, dass er dazu beigetragen habe, „die Verachtung, die der Katze in England entgegengebracht wurde, auszumerzen“.

Trotz seiner Popularität litt Wain zeitlebens unter finan-ziellen Schwierigkeiten. Er blieb für den Unterhalt seiner Mutter und seiner Schwestern verantwortlich und hatte wenig Geschäftssinn. Er war bescheiden, naiv, leicht auszubeuten und für Verhandlungen in der Welt des Verlagswesens schlecht gerüstet. Er verkaufte seine Zeichnungen oft direkt und behielt sich keinerlei Rechte an deren Reproduktion vor. Er ließ sich leicht in die Irre führen und wurde durch das Versprechen einer neuen Erfindung oder andere Geldverdienpläne getäuscht.

Er reiste 1907 nach New York, wo er einige Comicstrips wie „Cats About Town“ und „Grimalkin“ für Zeitungen der Hearst Corporation zeichnete. Seine Arbeit wurde weithin bewundert, obwohl er aufgrund seiner kritischen Haltung gegenüber der Stadt in der Presse scharf kritisiert wurde. Aufgrund seiner unvorsichtigen Investition in eine neue Art von Öllampe kehrte er mit noch weniger Geld nach Hause zurück.

Um 1914 schuf Wain eine Reihe von Keramikstücken, die von Amphora Ceramics hergestellt wurden. Die als „futuristische Katze“ bezeichneten Stücke zeigten Katzen und Hunde in eckigen Formen und mit geometrischen Markierungen. Sie gelten als kubistischer Kunststil.

Als seine Schwestern 1924 sein unberechenbares und manchmal gewalttätiges Verhalten nicht mehr ertragen konnten, wurde Wain in eine Armenstation der Springfield Mental Hospital in Tooting eingewiesen. Als Wain ein Jahr später dort entdeckt wurde, wurden seine Umstände weithin bekannt gemacht, was zu Berufungen von Persön-lichkeiten wie H. G. Wells und der persönlichen Interven-tion von Premierminister Stanley Baldwin führte. Wain wurde in das Bethlem Royal Hospital in Southwark verlegt und 1930 erneut in das Napsbury Hospital in der Nähe von St. Albans in Hertfordshire, nördlich von London. Napsbury war relativ angenehm, mit einem Garten und einer Katzenkolonie, und er verbrachte dort seine letzten Jahre in Frieden. Während er sich immer mehr täuschte, ließen seine unberechenbaren Stimmungs schwankungen nach und er zeichnete weiter zum Vergnügen. Seine Arbeiten aus dieser Zeit zeichnen sich durch leuchtende Farben, Blumen und komplizierte und abstrakte Muster aus, obwohl sein Hauptthema, die Katzen, dasselbe geblieben sind.

Wain starb am 4. Juli 1939 im Napsbury Mental Health Hospital, St. Albans, Hertfordshire, England. Er ist im Grab seines Vaters auf dem St. Mary's Roman Catholic Cemetery in Kensal Green, London, begraben.

Würdigung

H. G. Wells sagte über Wain: „Er machte sich die Katze zu eigen. Er erfand einen Katzenstil, eine Katzengesellschaft, eine ganze Katzenwelt. Britische Katzen, die nicht wie Louis Wain-Katzen aussehen und leben, empfinden das als Blamage.“

Alle Texte stammen von Wikipedia (engl.), wurden mit Google Übersetzer ins Deutsche übertragen und von mir geringfügig bearbeitet. FD

Links

Louis Wain by Wikipedia (engl.)

Louis Wain bei Wikipedia (deutsch)

Simon Hitchman
Lost in Catland: the life of Louis Wain
Extendet Biography (english)

Louis Wains Lebensweg wurde 2021 vom japanisch-britischen Filmregisseur Will Sharpe verfilmt. Die Hauptrolle des Films Die wundersame Welt des Louis Wain spielt Benedict Cumberbatch. Der Film wurde im September 2021 auf dem Telluride Film Festival und dem Toronto Film Festival gezeigt. Am 29. September 2021 fand die Premiere im deutschsprachigen Raum auf dem Zurich Film Festival statt.

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